「アイアイサー」の語源とスコットランド語・海軍との関係とは？

「アイアイサー」という「了解！」の意味のフレーズについて、疑問に思ったので調べてみた。

「イエッサー（Yes Sir）」と似ている。

漫画などでしか見たことがないが、軍隊などで上司に命じられたことに対して部下が「かしこまりました！」の意味で使っている場面がすぐ思い浮かぶ。どちらも同じような用法で使われているように思える。

だが、「アイ」とは何か。私は、この「アイ」がスコットランド人が「Yes」の意味で使う「Aye」であり、「Aye Aye Sir」なのではないか？　と思っていた。起源を調べてみると、まあまあ遠からずといったところのようだ。

「Aye」を「Yes」の意味で使う文化

「Yes」の意味で「Aye（アイ）」を使うのは、スコットランド英語の特徴として良く知られているが、スコットランドだけでなく、アイルランド、北イングランドでも使われるらしい。

同じスペルまたは「ay」と書く古英語で、「永遠に」という意味の単語もあるようだが、こちらは今ではほぼ使われない。

さて、この単語の起源だが、おそらく中英語の「a ye（oh yes）」が由来ではないかと言われている。音はそのままに、oh yesがyesの意味になったというところだろうか。

中英語とは、中世の時代の英語という意味で、細かく言うと1066年のノルマン・コンクエストから15世紀後半までに使われていた英語を指す。

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この「アイ」は、16世紀後半～17世紀前半頃に、スコットランドやアイルランドなどの地域語だけでなく、普通の英語にも取り入れられるようになった。しかし今日では、普通の英語で使われるのは、議会と海軍という特殊なコミュニティにおいてのみである。

イギリスの議会では、法案の可決・否決を決める際、「yes」「no」の代わりに、「aye」「no」を使うのが正式であるという。オーストラリア、ニュージーランドでも同様だという。カナダでは少し変わって「yea」「nay」となるらしい。

海軍でも「Aye」は使われる。冒頭で述べたように、「Aye Aye Sir」としてである。

また、「Aye」の数によっても微妙な違いがあるようで、「Aye」1回だと、単に「命令を理解する、了解する」という意味で、「Aye Aye」だと「命令を理解し、実行する」という意味になるらしい。つまり後者は実行を確約している、という意味がプラスされるのだ。

ちなみにアメリカも「アイ」を採用しているが、この回数の決まりについては、海兵隊や海軍など機関によってルールが異なるようである。

では「イエッサー（Yes Sir）」との違いは何なのかというと、

Yes Sir=命令ではない話題に対する同調

Aye (Aye) Sir＝命令に対する同調

であるらしい。つまり命令ではない普通の質問に対しては「イエッサー」を使い、命令に対しては「アイアイサー」を使うということだ。

「アイアイサー」から発展して調べてみたら、なかなか面白い歴史を持っていることがわかった。

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